发条弹簧是用细长弹簧材料，绕制成平面螺旋线形的弹簧。弹簧一端是固定的，另一端作用扭矩后，材料受弯曲力矩，产生弯曲弹性变形，因而东莞弹簧在自身平面内产生扭转。其变形角的大小与扭矩成正比。
发条弹簧的卷绕成形比较简单，它的刚度较小，一般在静载荷下工作。由于卷绕圈数可以很多，变形角大，具有在较小体积内储存较多的能量的特点。材料载面形状可以是长方形的单体积储存能能力较大，用得较多。
平面发条弹簧根据相邻各圈接触与否，分为非触形和接触形两类。它们的用途，特性和设计计算方法都有所不同。
非接触形发条弹簧在工作中各圈均不接触，常用来生产反作用力矩。例如用于电动机电刷的压紧弹簧和仪器、钟表中的游丝等均属于这一类。
接触形发条弹簧的相邻各互相接触，圈数较多，可储存较大的能量，常用来作为各种仪器或钟表机构中的原动机。